960年，宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，代后周立宋（960～1279），结束了五代十国的分裂局面。同一时期，契丹人在中国北方地区建立辽（947～1125）；党项人在宋之西北部建立西夏国（1038～1227）。宋、辽、西夏成鼎足之势。1115年，女真人在北方建立全国（1115～1234）。金于1125年灭辽，1127年攻入宋都开封，掳走徽、钦二帝，北宋灭亡。宋高祖赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，后逃亡临安（今杭州），长期偏安江南，是为南宋。
这一时期，科技上的成就尤为显著，指南针、印刷术、火药等三大发明得以实际应用，其中毕升发明的活字印刷术比欧洲早400年；苏颂创制了世界上第一台天文钟——水运仪象台；沈括的《梦溪笔谈》，在科技史上享有崇高地位。文化方面，理学盛行，道教、佛教及外来的宗教均颇为流行。文学上出现了欧阳修等散文大家；宋词是这一时期的文学高峰，晏殊、柳永、苏轼、周邦彦、李清照、辛弃疾等均为一代词宗；宋、金时话本、戏曲也较盛行；绘画则以山水花鸟著称，风俗人物画如张择端的《清明上河图》极富史料价值。 |
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