东汉末年爆发了黄巾起义，豪强地主在镇压黄巾起义的过程中，加强了自身的力量，酿成封建割据混战的局面。此后历经三国（220～280）、西晋（265～316）、东晋（317～420）。其间，三国时魏、蜀、吴鼎足天下，东晋时十六国纷争不已。

　　从公元422年东晋灭亡到589年隋统一的一百七十年间，我国历史上形成南北对峙的局面，称为南北朝。


　

　　581年，北周外戚杨坚夺取政权，建立隋朝。589年，隋灭陈，南北重新统一。618年，唐高祖李渊在其子李世民支持下建立唐朝（618～907）。907年，朱温篡唐为梁，是为五代（907～960）之始；约在同一时期，南方出现了或并列或相续的九个小国，加上北方的一个小国，合称十国（902～979）。

　　960年，宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，代后周立宋（960～1279），结束了五代十国的分裂局面。同一时期，契丹人在中国北方地区建立辽（947～1125）；党项人在宋之西北部建立西夏国（1038～1227）。宋、辽、西夏成鼎足之势。1115年，女真人在北方建立金国（1115～1234）。金于1125年灭辽，1127年攻入宋都开封，掳走徽、钦二帝，北宋灭亡。宋高祖赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，后逃亡临安（今杭州），长期偏安江南，是为南宋。

　　1206年，成吉思汗在漠北建大蒙古国，随后向临境发动掠夺性战争。蒙古军在灭西夏（1227）、灭金（1234）之后，先后三次西征，兵锋直逼拨孛烈儿（今波兰）和马扎儿（今匈牙利），以及巴格达、大马士革城等地。蒙古成为横跨欧亚的大汗国。1260年元世祖忽必烈即位，崇尚汉法、改革旧制，以开平（在内蒙古）为上都，燕京（今北京）为中都。1271年改国号大元。1279年灭南宋。1368年明军攻入元都，元惠宗退出中原，回漠北，元朝结束。
　

　　明太祖朱元璋立国后，为加强中央集权，废丞相而直揽军政大权。明朝农业较前代有所发展，丝织业、制瓷业发达，采铁、铸铜、造纸、造船等行业也有大的发展。对外经济文化交流发达。航海家郑和先后七下西洋，历亚非30多个国家和地区。但明中叶后，中国曾历受日本、西班牙、葡萄牙、荷兰等国侵扰。
　　1616年，清太祖努尔哈赤经多年征战，建立后金。1636年，皇太极改国号为清。1644年，清军入关灭明。清入关后统治中国268年，经历顺治、康熙、雍正、乾隆 、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统10个皇帝。